Las abejas melíferas son insectos sociales y viven en colonias con una jerarquía muy marcada. En una colmena suele haber entre 30.000 y 80.000 abejas, la mayoría son obreras (95%) aunque también hay zánganos y una abeja reina.
En cada colmena solo hay una abeja reina, es la única hembra fértil y sus funciones principales son: segregar una feromona que mantiene unida la comunidad y procrear para poner huevos. Una abeja reina en periodo de puesta pone unos 2000 huevos al día. La podemos encontrar en la colmena porque su tamaño es mayor que el de las abejas obreras.
El estrato mayoritario de la colmena está formado por abejas obreras cuya función varía a lo largo de su vida. Comienzan trabajando dentro de la colmena alimentando a larvas, creando cera, limpiando o ventilando la colmena. Posteriormente, pasan a trabajar fuera denominándose pecoreadoras, volarán hasta 3 kilómetros de distancia para recolectan néctar, polen, propóleos y agua. Su vida media es de 85 días aunque dependerá de la actividad en la colmena, siendo más corta en primavera y verano y más larga en épocas de frío.
Por último, aproximadamente un 5% de la colmena son zánganos, son machos fértiles cuya función principal es fecundar a las reinas durante los vuelos nupciales.